Stephanie Barns; "Steps"
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Stephanie Barns ist Schülerin im 'Collegium Intellectum'. Von ihren Freunden wird sie Steps genannt. Sie ist rothaarig und wirkt burschikos. Auf ihr Äußeres scheint sie nur wenig Wert zu legen. In der folgenden Szene wird Steps von FBI-Agentin Sheila Swanson verhört.
»Schön habt Ihr es hier!«, sagte sie anerkennend, fast schon neidisch, während sie sich umschaute. Wie andere Besucher vor ihr blieb Sheilas Blick an dem Modell des Traktors hängen.
»Du interessierst Dich für Landmaschinen, Stephanie?«
»Das ist ein Massey Ferguson 393, Baujahr 1989«, erklärte sie. »Und nennen Sie mich bitte Steps. Alle hier nennen mich so.«
»Okay Steps! Und das Mädchen auf dem Foto bist Du?«
»Ja.«
»Und der Traktor ist der gleiche wie das Modell?«
»Genau so ist es. Das Modell ist eine Erinnerung an meine Zeit vor dem Collegium.«
Sheila ging weiter zum Bücherregal, dessen Einlegeböden unter der Last der vielen Bände bedrohlich tief durchhingen.
»Das meiste handelt über Wirtschaftstheorien und Politikwissenschaft. Mein Steckenpferd. Ferner lerne ich Russisch«, erklärte Steps. »Die meisten von uns lernen eine Fremdsprache. Ethan Crawford zum Beispiel paukt Mandarin, Jay sprach fließend Hocharabisch.«
Sheila war beeindruckt. Als sie sechszehn war, stand ihr Highschool-Abschluss auf der Kippe. Im Kino lief 'Saturday Night Fever' und in ihrem Zimmer hingen Poster von John Travolta, Cat Stevens und David Cassidy.
Was es mit dem Modell des Traktors auf sich hat, erfährt der Leser erst viele Seiten später, denn Steps hat eine dunkle Vergangenheit.
Ohne jetzt zuviel zu spoilern: Ethan Crawford und Steps werden ein Paar.
Ethan wachte auf, als die Sonne über den Allegheny-Mountains aufging. Er spürte Steps' Körperwärme und streichelte ihre Haut. Sie schlief tief und fest. Eine Weile lauschte er ihrer gleichmäßigen Atmung. Behutsam schälte er sich aus dem Bettlaken und schlich ins Bad.
Danach sah er sich in Steps' Wohnbereich um. Möchtest Du etwas über eine Person erfahren, sieh Dir ihren Bücherschrank an! Dieser Spruch traf auf Steps voll und ganz zu. Geschätzt ein laufender Meter war Wirtschaftstheorien gewidmet. Soweit Ethan sich damit auskannte, besaß Steps alle relevanten Grundlagenwerke. Das überraschte ihn nicht. Im Unterricht glänzte Steps stets mit fundierten Kenntnissen, wenn Diskussionen über dieses Fachgebiet geführt wurden. Ein weiterer Schwerpunkt war die Verbrechenspsychologie. Hing das mit ihrer Vergangenheit zusammen? Ferner war sie bemüht, sich die russische Sprache akzentfrei anzueignen. Dazu nutzte sie Audio-Sprachkurse, genauso wie er für Chinesisch. Darüber hinaus bestand Steps' Videothek aus einer ganzen Reihe von russischen Filmen in der Originalversion.
Viele Jahre später begegnen sich die beiden wieder. Beide arbeiten mittlerweile für das Gremium.
»Lösen Sie die Handschellen!«, befahl der Beamte.
Ethan massierte kurz seine befreiten Handgelenke, als die hintere Tür auf der Fahrerseite geöffnet wurde.
»Guten Abend, Ethan! Schön, Dich wiederzusehen!«
»Die Freude ist ganz meinerseits!«, antwortete Ethan, der es sich auf dem Sitz bequem gemacht hatte und der Frau neben ihm einen Kuss gab. »Steps, ich wusste, dass ich mich auf Dich verlassen kann.«
»Ich hätte nie gedacht, dass ich Dir mal den Arsch retten muss!«, schmunzelte Steps.
Stephanie Barns alias Steps hat einen Überraschungs-Auftritt in einem weiteren Buch. Dies wird hier aber nicht gespoilert.
In "Mein Gift in deinen Adern" ermittelt Steps als CIA-Agentin zusammen mit Georgina May, wobei sich die Zusammenarbeit in einem Safehouse in Boston manchmal etwas schwierig gestaltet.
»Kannst Du mich bitte in Ruhe arbeiten lassen?«, herrschte Georgina sie an. »Wir brauchen eine Liste mit Verdächtigen und die erstellt sich nicht von allein!«
»Ich lasse Dich in Ruhe!«, giftete Steps zurück. »Ich gehe hoch in mein Schlafzimmer. Aber, falls Du zwischen Deinen Ermittlungen Dir eine kurze Pause gönnst, dann wäre ich Dir sehr verbunden, wenn Du mal darüber nachdenken könntest, wie wir als Team erfolgreich sein wollen, wenn Du Dich so abweisend benimmst!«
»Ich kann nicht mit anderen Menschen zusammenarbeiten, verdammt noch mal!«, schrie Georgina und sprang auf.
Obwohl noch immer mit Ethan Crawford liiert, beginnt sie eine Affäre mit FBI-Agent Stuart Hintzen, genannt Stu. Als die beiden Männer zusammentreffen, reagiert einer der beiden gereizt.
An Stu gewandt reichte Ethan ein wort- und kontaktloser Handgruß gepaart mit einem hämischen Grinsen, ehe er die Haustür hinter sich zuzog.
»Was war das denn?«, fragte Stu hörbar verärgert.
»Ich praktiziere eine polyamore Lebensform, was zwischenmenschliche Beziehungen anbelangt«, schmunzelte Steps. »Ich bin mir sicher, Dir das vor unserem ersten Koitus mitgeteilt zu haben.«
»Mit Deinem Vorgesetzten?«
»Könnt Ihr Eure Beziehungskrise bitte verschieben oder woanders ausdiskutieren?«, platzte Georgina genervt dazwischen.